Nei primi decenni del '900 intellettuali, filosofi, artisti insoddisfatti della cultura europea scoprono il fascino di altre civiltà ma inferiori a quella europea.

Dapprima è l'arte giapponese ad influenzare inpressionisti poi l'interesse si sposta verso la scultura dell'Africa. La soperta di queste forme d'arte è dovuta alla grande diffusione di oggetti "primitivi"nei mercati euripei.

É l'arte primitiva che permette la rottura con la tradizione: la stilizzazione formale, l'antinaturalismo, la forte espressività, la deformazione.